La France va interdire complètement

Sep 01, 2023

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Les symboles religieux sont déjà interdits dans les écoles françaises, mais l'abaya – une robe ample portée par certaines femmes musulmanes – se trouvait dans une zone grise. Les critiques ont qualifié la mesure de discriminatoire.

Par Aurélien Breeden

Reportage depuis Paris

La France interdira aux enfants des écoles publiques de porter l'abaya, une robe ample et longue portée par certaines femmes musulmanes, a annoncé le gouvernement cette semaine. Il a déclaré que cette mesure était nécessaire pour endiguer un nombre croissant de conflits dans son système scolaire laïc.

Mais les critiques ont qualifié cette interdiction de contrôle discriminatoire des vêtements des adolescents, alimentant un nouveau débat en France sur la façon dont les femmes musulmanes s'habillent, qui est devenue un point chaud récurrent dans les relations du pays avec sa minorité musulmane.

Depuis 2004, les collégiens et lycéens français n'ont plus le droit de porter des symboles « ostentatoires » ayant une signification religieuse claire, comme une croix catholique, une calotte juive ou un foulard musulman. Depuis 2011, il est également illégal de porter un voile couvrant le visage en public en France. Les Français sont globalement d’accord avec ces règles.

L’abaya, cependant – une robe longue qui couvre les jambes et les bras, mais pas les mains, les pieds ou la tête – tombe dans une zone grise. Bien qu’il soit populaire dans les pays du Golfe et dans certains pays arabes, il n’a pas de signification religieuse claire.

En France, il est majoritairement porté par les femmes musulmanes qui souhaitent suivre les enseignements du Coran sur la pudeur. Les directeurs ont exprimé leur inquiétude au cours de l'année écoulée, car ils avaient besoin d'instructions claires de la part du gouvernement sur la manière de gérer le nombre restreint mais croissant d'élèves venant en classe en abayas.

Cette semaine, le gouvernement a répondu.

"L'abaya n'a pas sa place dans les écoles", a déclaré lundi Gabriel Attal, le ministre de l'Éducation.

M. Attal a déclaré que les attaques contre le principe de laïcité – la version française de la laïcité, qui garantit la liberté de conscience mais aussi la neutralité de l'État et de certains espaces publics – s'étaient « considérablement accrues » dans les écoles françaises.

"Lorsque vous entrez dans une salle de classe, vous ne devez pas pouvoir distinguer ou identifier la religion des élèves en les regardant", a déclaré dimanche M. Attal à la chaîne de télévision TF1.

La laïcité s’applique à de nombreuses institutions publiques – les employés des hôpitaux publics, par exemple, ne peuvent pas porter de vêtements religieux – et il existe une forte aversion culturelle à l’égard des expressions publiques de la foi.

Mais les écoles ont toujours été au centre des débats autour de cette question.

La laïcité est issue de la philosophie des Lumières du XVIIIe siècle, mais elle est également le résultat d'une bataille de plusieurs siècles pour rejeter la domination de l'Église catholique romaine, en particulier dans les écoles, qui sont désormais largement considérées comme des espaces neutres qui forgent la citoyenneté et où les étudiants peut être protégé des influences religieuses.

« L'école reste un champ de bataille emblématique », estime Anne-Laure Zwilling, anthropologue spécialiste des religions au CNRS. « Les tensions autour de la laïcité y sont plus fortes. »

La France a récemment été marquée par l'assassinat de Samuel Paty, un enseignant qui montrait en classe des caricatures du prophète Mahomet pour illustrer la liberté d'expression, qui a conduit à sa décapitation en 2020 par un fanatique islamiste.

Mais interdire l’abaya à l’échelle nationale équivaut à « utiliser un bulldozer pour écraser une mouche », a déclaré Mme Zwilling, car cela attirait une attention disproportionnée sur un problème complexe affectant peu d’étudiants.

"Un même comportement peut avoir une signification totalement différente selon la personne et le contexte", a-t-elle déclaré.

Les statistiques officielles montrent que le nombre d'incidents liés à la laïcité signalés par les responsables des écoles a augmenté, pour atteindre entre 200 et 900 par mois au cours de l'année écoulée, parmi une population d'élèves de collèges et lycées de près de six millions.

Les syndicats représentant les responsables de l'administration scolaire ont salué l'interdiction, arguant que la question n'aurait pas dû être laissée aux différentes interprétations des directeurs d'école répartis dans environ 10 000 collèges et lycées. Les syndicats d'enseignants se sont montrés plus circonspects.