À l'approche de la tempête, les villes balnéaires de Tampa Bay se vident pendant que les habitants se préparent

Jul 03, 2023

Sur le parking derrière le centre du quartier de Gulfport, Raul Guasp s'est accroupi à côté d'une tour de sable lundi, attachant son dernier sac.

Lui et sa femme vivent près de la marina, à seulement quelques mètres de l'eau, et voulaient empiler des sacs de sable le long de leur porte d'entrée et de leur garage avant que la tempête tropicale Idalia ne se rapproche.

"Nous essayons simplement de nous préparer, de préparer ce que nous pouvons", a déclaré Guasp, 68 ans, qui a récemment pris sa retraite. "Ma femme, elle est vraiment inquiète."

Les Guasps faisaient partie des milliers d'habitants de Tampa Bay qui tentaient de se préparer à la tempête qui se rapprochait de la côte ouest de la Floride. Alors que la journée avançait et que les Floridiens remplissaient leurs chariots d'épicerie d'eau en bouteille et de Bud Light, couraient vers le guichet automatique et remplissaient leurs réservoirs d'essence, certains étaient prêts à s'accroupir et à s'en sortir. D'autres ont réservé des chambres à Orlando et sur la côte est.

Et beaucoup ont eu du mal à décider : dois-je rester ? Ou aller?

L'année dernière, alors que l'ouragan Ian s'est propagé au large, Guasp et sa femme ont été évacués pour rester chez des proches à Lakeland. Même si la destruction de Fort Myers les avait effrayés, ils n'avaient pas l'intention de partir cette fois-ci. "Cela n'en valait pas la peine", a déclaré Guasp.

Une vingtaine d’autres personnes étaient là en train de pelleter du sable. Les résidents étaient autorisés à remplir 10 sacs chacun. À midi, les gens en avaient emmené plus de 5 000. Après que Guasp ait chargé le sien dans son coffre, il est resté pour aider.

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De l’autre côté de la baie de Boca Ciega, les plages de Pinellas étaient étrangement vides.

Le long de Gulf Boulevard, de Pass-a-Grille à Clearwater, peu de voitures circulaient dans les deux sens sur la route habituellement encombrée. Les camions d’aménagement paysager et les véhicules des forces de l’ordre constituaient l’essentiel du trafic. De nombreux restaurants et magasins ont été fermés.

Les travailleurs transportaient des chaises et des auvents en toile hors des plages. Presque tous les panneaux d’hôtel indiquaient « Vacant ».

Elizabeth Robson tenait la boutique Paradiso à Pass-a-Grille vers 13 heures lorsque quelqu'un a commencé à visser des protections de fenêtre en plastique dans le magasin de l'autre côté de la rue. Son magasin avait des sacs de sable à côté des parasols devant, mais rien ne couvrait les larges fenêtres et aucun plan – pour l’instant – sur le moment de fermer.

« Je suis nerveux », a déclaré Robson en pensant à l'ouragan Ian. « Avec le changement climatique, tout ne fait qu’empirer. C'est vrai."

Elle n'avait pas décidé de partir ou non. Sa maison est à Vina Del Mar, une île juste au-dessus d'un pont de la plage. "J'attends de voir ce qui se passe", a-t-elle déclaré. "Je viens de mettre l'application Wind sur mon téléphone."

Seuls quatre clients étaient venus. "Je pense que tout le monde est soit parti, soit à la maison en train de préparer, soit en train de regarder la télévision."

Elle essayait de garder espoir. « Hier soir, j'ai vu un arc-en-ciel. Puis un dauphin a nagé juste en dessous. Cela doit vouloir dire quelque chose, non ? »

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Quelques portes plus loin, au bar Shadrack's, une douzaine d'habitués buvaient de la bière en se demandant si la tempête allait tourner. Certains n’avaient jamais connu d’ouragan. L’un prévoyait d’organiser une fête, un autre de s’enfuir à Melbourne.

Biscuit Shannon, 51 ans, un Floridien de longue date qui y tient un bar depuis 25 ans, a déclaré : « Je m'en fiche de cette tempête. Cela ne me met pas du tout en phase.

Elle possède un blockhaus sur les hauteurs du parc Pinellas. "Je n'évacue jamais", a-t-elle déclaré. «J'ouvre mes portes, je fais exploser les matelas pneumatiques, je remplis d'eau les bouteilles de vodka vides et je fais sortir tout le monde.»

Comme elle adore boire pendant un ouragan, son mari reste sobre : « Il faut que quelqu’un garde la tête froide pendant la tempête. »

"Comment s'appelle celui-ci déjà ?" » a demandé un client du coin.

"Je ne sais pas. Je ne peux pas le prononcer », a déclaré quelqu'un d'autre.

Une femme a posé sa bouteille de Budweiser et a insisté bruyamment : « Parlons d'autre chose. »

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Au Paradise Grille sur St. Pete Beach, le cuisinier Dominic Marone, 21 ans, regardait le patio au bord de l'eau rempli de tables de pique-nique vides. Normalement, un lundi à midi, il aurait servi 100 clients. Mais peu avant 15 heures, il n'avait reçu que 40 commandes.

"Il est mort – très mort – toute la journée", a-t-il déclaré. «Mais cela ne me surprend pas. Les gens sont tous bouleversés par cette tempête.